दक्षिण भारत: चोल साम्राज्य
(900-1200)
छठी और आठवीं शताब्दी के दौरान दक्षिण भारत में चोल साम्राज्य का उदय हुआ। इनमें सबसे महत्वपूर्ण पल्लव और पांड्य थे, जिन्होंने आधुनिक तमिलनाडु पर शासन किया, आधुनिक केरल के चेर और चालुक्य थे, जिन्होंने महाराष्ट्र क्षेत्र या दक्कन पर शासन किया। चालुक्य राजा पुलकेशिन द्वितीय ने हर्ष को हराया था और उसे अपने राज्य का विस्तार करने की अनुमति नहीं दी थी, जैसे कि अल्लाव और पांड्य के पास मजबूत नौसेनाएँ थीं। उन्होंने दक्षिण-पूर्व एशिया के देशों और चीन के साथ आर्थिक, धार्मिक और सांस्कृतिक संबंधों को मजबूत करने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उनकी नौसेनाओं ने उन्हें कुछ समय के लिए श्रीलंका के कुछ हिस्सों पर आक्रमण करने और शासन करने में सक्षम बनाया। नौवीं शताब्दी में उभरे चोल साम्राज्य ने प्रायद्वीप के एक बड़े हिस्से को अपने नियंत्रण में ले लिया। चोलों ने एक शक्तिशाली नौसेना विकसित की जिसने उन्हें श्रीलंका और मालदीव पर विजय प्राप्त करने में सक्षम बनाया। इसका प्रभाव दक्षिण-पूर्व एशिया के देशों तक भी महसूस किया गया। चोल साम्राज्य को दक्षिण भारतीय इतिहास में चरमोत्कर्ष का प्रतीक कहा जा सकता है।
चोल साम्राज्य का उदय
चोल साम्राज्य के संस्थापक विजयालय थे, जो पहले पल्लवों के सामंत थे। उन्होंने 850 ई. में तंजौर पर कब्ज़ा कर लिया। और नौवीं शताब्दी के अंत तक, चोलों ने कांची (टोंडईमंडलम) के दोनों पल्लवों को हरा दिया और फांड्या को कमज़ोर कर दिया, जिससे दक्षिणी तमिल देश उनके नियंत्रण में आ गया। लेकिन चोलों को राष्ट्रकूटों के खिलाफ़ अपनी स्थिति की रक्षा करने में मुश्किलों का सामना करना पड़ा। जैसा कि हमने पिछले अध्याय में उल्लेख किया है, कृष्ण तृतीय ने चोल राजा को हराया और चोल साम्राज्य के उत्तरी भाग पर कब्ज़ा कर लिया। यह चोलों के लिए एक गंभीर झटका था, लेकिन वे तेज़ी से उबर गए, खासकर 965 में कृष्ण तृतीय की मृत्यु और राष्ट्रकूट साम्राज्य के पतन के बाद।
राजराजा और राजेंद्र प्रथम का काल
सबसे महान चोल शासक राजराजा (985-1014) और उनके पुत्र राजेंद्र प्रथम (1014-1044) थे। राजराजा ने त्रिवेंद्रम में चेरा नौसेना को नष्ट कर दिया और क्विलोन पर हमला किया। फिर उसने मदुरै पर विजय प्राप्त की और पांड्य राजा को पकड़ लिया। उसने श्रीलंका पर भी आक्रमण किया और उसके उत्तरी भाग को अपने साम्राज्य में मिला लिया। ये कदम आंशिक रूप से दक्षिण-पूर्व एशियाई देशों के साथ व्यापार को अपने नियंत्रण में लाने की उसकी इच्छा से प्रेरित थे। कोरोमंडल तट और मालाबार दक्षिण-पूर्व एशियाई देशों के साथ भारत के व्यापार के केंद्र थे। उसके नौसैनिक कारनामों में से एक मालदीव की विजय थी। राजराजा ने कर्नाटक में गंगा साम्राज्य के उत्तर-पश्चिमी हिस्सों पर कब्ज़ा कर लिया और वेंगी पर कब्ज़ा कर लिया। राजेंद्र को उनके पिता के जीवनकाल में ही उत्तराधिकारी नियुक्त किया गया था, और सिंहासन पर बैठने से पहले उन्हें प्रशासन और युद्ध का काफी अनुभव था। उन्होंने पांड्य और चेर देशों को पूरी तरह से जीतकर और उन्हें अपने साम्राज्य में शामिल करके राजराजा की विलय नीति को आगे बढ़ाया। श्रीलंका की विजय भी पूरी हो गई थी, जिसमें श्रीलंका के राजा और रानी के मुकुट और शाही चिह्न युद्ध में जब्त कर लिए गए थे। श्रीलंका अगले 50 वर्षों तक चोल नियंत्रण से खुद को मुक्त नहीं कर सका।
राजराजा और राजेंद्र प्रथम ने विभिन्न स्थानों पर अनेक शिव और विष्णु मंदिर बनवाकर अपनी विजयों को चिह्नित किया। इनमें सबसे प्रसिद्ध तंजौर का बृहक्लेश्वर मंदिर था जो 1010 में बनकर तैयार हुआ था। चोल शासकों ने इन मंदिरों की दीवारों पर शिलालेख लिखवाने की प्रथा अपनाई, जिससे उनकी विजयों का ऐतिहासिक वर्णन मिलता है। यही कारण है कि हम चोलों के बारे में उनके पूर्ववर्तियों से कहीं अधिक जानते हैं। राजेंद्र प्रथम के शासनकाल में सबसे उल्लेखनीय कारनामों में से एक कलिंग से बंगाल तक का मार्च था जिसमें चोल सेनाओं ने गंगा नदी पार की और दो स्थानीय राजाओं को हराया। यह अभियान, जिसका नेतृत्व एक चोल सेनापति ने किया था, 1022 में हुआ और इसके बाद
महान विजेता समुद्रगुप्त ने जिस मार्ग का अनुसरण किया था, उसी मार्ग से विपरीत दिशा में आगे बढ़ना था। इस अवसर की याद में, राजेंद्र प्रथम ने गंगईकोंडचोल ('गंगा पर विजय प्राप्त करने वाले चोल') की उपाधि धारण की। उन्होंने कावेरी नदी के मुहाने के पास एक नई राजधानी बनाई और इसे गंगईकोंडचोलपुरम ('गंगा पर विजय प्राप्त करने वाले चोल का शहर') कहा। राजेंद्र प्रथम के समय में एक और भी उल्लेखनीय उपलब्धि पुनर्जीवित श्री विजय साम्राज्य के खिलाफ नौसेना अभियान थे। श्री विजय साम्राज्य, जिसे 10वीं शताब्दी में पुनर्जीवित किया गया था, मलय प्रायद्वीप, सुमात्रा, जावा और पड़ोसी द्वीपों तक फैला हुआ था और चीन के लिए विदेशी व्यापार मार्ग को नियंत्रित करता था। श्री विजय साम्राज्य के शैलेंद्र वंश के शासक बौद्ध थे और चोलों के साथ उनके सौहार्दपूर्ण संबंध थे। शैलेंद्र शासक ने नागपट्टनम में एक बौद्ध मठ बनवाया था और उसके कहने पर राजेंद्र प्रथम ने इसके रखरखाव के लिए एक गांव दान में दिया था। दोनों के बीच दरार का कारण स्पष्ट रूप से चोलों की भारतीय व्यापारियों के लिए बाधाओं को दूर करने और चीन के साथ व्यापार का विस्तार करने की उत्सुकता थी। अभियानों के कारण कदारम या केदाह और मलय प्रायद्वीप और सुत्रा में कई अन्य स्थानों पर विजय प्राप्त हुई। चोल नौसेना इस क्षेत्र में सबसे मजबूत थी और कुछ समय के लिए बंगाल की खाड़ी को 'चोल झील' में बदल दिया गया था।
चोल शासकों ने चीन में कई दूतावास भी भेजे। ये आंशिक रूप से कूटनीतिक और आंशिक रूप से वाणिज्यिक थे। चोल दूतावास 1016 और 1033 में चीन पहुँचे। 70 व्यापारियों का एक चोल दूतावास 1077 में चीन पहुँचा और एक चीनी खाते के अनुसार, '81,800 ताँबे की कड़ियाँ' यानी 'काँच के बर्तन, कपूर, ब्रोकेड, गैंडे के सींग, हाथी दाँत आदि' से बनी 'भेंट' की वस्तुओं के बदले में चार लाख रुपये से अधिक प्राप्त किए। 'भेंट' शब्द का इस्तेमाल चीनी लोग 'भेंट' के लिए लाए गए सभी वस्तुओं के लिए करते थे। चोल शासकों ने राष्ट्रकूटों के उत्तराधिकारी चालुक्यों के साथ लगातार युद्ध किया। इन्हें बाद के चालुक्य कहा जाता है और उनकी राजधानी कल्याणी थी। चोल और बाद के चालुक्यों के बीच वेंगी (रायलसीमा), तुंगभद्रा नगर और उत्तर-पश्चिम कर्नाटक में गंगा शासित क्षेत्र पर आधिपत्य के लिए संघर्ष हुआ। इस प्रतियोगिता में कोई भी पक्ष निर्णायक जीत हासिल करने में सक्षम नहीं था और अंततः इसने दोनों राज्यों को समाप्त कर दिया। यह भी प्रतीत होता है कि इस समय के दौरान युद्ध अधिक कठोर होते जा रहे थे। चोल शासकों ने लूटपाट की औरकल्याणी समेत चालुक्य शहरों को लूटा और ब्राह्मणों और बच्चों समेत लोगों का कत्लेआम किया। उन्होंने पांड्या देश में भी ऐसी ही नीति अपनाई, लोगों को डराने के लिए सैन्य कॉलोनियाँ बसाईं। उन्होंने श्रीलंका के शासकों की प्राचीन राजधानी अनुराधापुरा को नष्ट कर दिया और उनके राजा और रानी के साथ कठोर व्यवहार किया। ये चोल साम्राज्य के इतिहास में कलंक हैं। हालाँकि, एक बार जब उन्होंने किसी देश पर विजय प्राप्त कर ली, तो चोलों ने वहाँ प्रशासन की एक सुदृढ़ व्यवस्था स्थापित करने का प्रयास किया; चोल प्रशासन की एक उल्लेखनीय विशेषता यह थी कि उन्होंने अपने साम्राज्य के सभी गाँवों में स्थानीय स्वशासन को प्रोत्साहित किया।
चोल साम्राज्य बारहवीं शताब्दी के दौरान फलता-फूलता रहा, लेकिन तेरहवीं शताब्दी के आरंभ में इसका पतन हो गया। महाराष्ट्र क्षेत्र में बाद का चालुक्य साम्राज्य भी बारहवीं शताब्दी में समाप्त हो गया था। चोल राजवंश का स्थान दक्षिण में पांड्यों और होयसलों ने ले लिया और बाद के चालुक्यों की जगह यादवों और काकतीय राजाओं ने ले ली। इन सभी राज्यों ने कला और वास्तुकला को संरक्षण दिया। दुर्भाग्य से, वे लगातार एक-दूसरे के खिलाफ लड़ते हुए, शहरों को लूटते हुए और मंदिरों को भी नहीं छोड़ते हुए खुद को कमजोर कर लेते थे। अंततः, चौदहवीं शताब्दी की शुरुआत में दिल्ली के सुल्तानों ने उन्हें नष्ट कर दिया।
चोल शासन-स्थानीय स्वशासन
चोल प्रशासन में राजा सबसे महत्वपूर्ण व्यक्ति था।सारी सत्ता उसके हाथ में थी, लेकिन उसे सलाह देने के लिए मंत्रियों की एक परिषद थी। राजा अक्सर प्रशासन की देखरेख के लिए यात्रा पर जाते थे। चोलों के मुख्य सैनिक हाथी, घुड़सवार और पैदल सेना थे जिन्हें सेना के तीन अंग कहा जाता था। पैदल सेना आम तौर पर भालों से लैस होती थी। अधिकांश राजाओं के पास अंगरक्षक होते थे जो अपनी जान की कीमत पर भी राजाओं की रक्षा करने की शपथ लेते थे। तेरहवीं शताब्दी में केरल का दौरा करने वाले वेनिस के यात्री मार्को पोलो का कहना है कि सभी। जो सैनिक अंगरक्षक थे, उन्होंने राजा की मृत्यु के समय उसकी चिता में खुद को जला लिया-'-यह कथन शायद अतिशयोक्तिपूर्ण हो। चोलों के पास एक मजबूत नौसेना भी थी, जैसा कि हमने देखा है, जिसका मालाबार और कोरोनडेल तट पर और कुछ समय के लिए बंगाल की पूरी खाड़ी पर प्रभुत्व था।
चोल राज्य में केंद्रीय नियंत्रण के क्षेत्र और विभिन्न प्रकार के स्थानीय नियंत्रण के अंतर्गत शिथिल रूप से प्रशासित क्षेत्र शामिल थे। राज्य में पहाड़ी लोग और आदिवासी शामिल थे। प्रशासन की मूल इकाई नाडू थी जिसमें कई गाँव शामिल थे। जिनके बीच घनिष्ठ रिश्तेदारी और अन्य करीबी संबंध थे। तालाबों, कुओं आदि जैसे सिंचाई कार्यों के माध्यम से और पहाड़ी या आदिवासी लोगों को कृषक में परिवर्तित करके नई भूमि को खेती के अधीन लाया गया, जिससे नाडू की संख्या में वृद्धि हुई। ब्राह्मणों और मंदिरों को दिए जाने वाले अनुदान में वृद्धि हुई, जिससे खेती का विस्तार करने में मदद मिली। चोल साम्राज्य में नाडू को वलनाडू में समूहीकृत किया गया था। चोल राज्य को चार मंडलम या प्रांतों में विभाजित किया गया था। कभी-कभी, शाही परिवार के राजकुमारों को प्रांतों का गवर्नर नियुक्त किया जाता था। अधिकारियों को आम तौर पर राजस्व देने वाली भूमि का आवंटन करके भुगतान किया जाता था। चोल शासकों ने शाही सड़कों का एक नेटवर्क बनाया जो व्यापार के साथ-साथ सेना की आवाजाही के लिए भी उपयोगी था। चोल साम्राज्य में व्यापार और वाणिज्य खूब फला-फूला और कुछ विशाल व्यापारिक संघ थे जो जावा और सुमात्रा के साथ व्यापार करते थे। चोलों ने सिंचाई पर भी ध्यान दिया। इस उद्देश्य के लिए कावेरी नदी और अन्य नदियों का उपयोग किया गया। सिंचाई के लिए कई तालाब बनाए गए। कुछ चोल शासकों ने भूमि राजस्व में सरकार का हिस्सा तय करने के लिए भूमि का विस्तृत सर्वेक्षण किया। हमें नहीं पता कि सरकार का हिस्सा वास्तव में कितना था।
भूमि कर के अतिरिक्त, चोल शासकों की आय व्यापार पर टोल, व्यवसायों पर कर और पड़ोसी क्षेत्रों की लूट से भी होती थी। चोल शासक धनी थे और वे कई शहरों और भव्य स्मारकों का निर्माण कर सकते थे, जिनमें मंदिर भी शामिल थे। हम पहले ही राष्ट्रकूट साम्राज्य के कुछ क्षेत्रों में गांवों में स्थानीय स्वशासन का उल्लेख कर चुके हैं। हम चोल साम्राज्य में ग्राम सरकार के बारे में कई शिलालेखों से अधिक जानते हैं। हम दो सभाओं के बारे में सुनते हैं, जिन्हें उर और सभा या महासभा कहा जाता था। उर गांव की एक आम सभा थी। हालाँकि, हम महासभा के कामकाज के बारे में अधिक जानते हैं। यह वयस्क पुरुषों की एक सभा थी: ब्राह्मण गाँवों में जिन्हें अग्रहारम कहा जाता था। ये ब्राह्मण बस्तियों वाले गाँव थे जिनमें अधिकांश भूमि लगान-मुक्त थी। इन गाँवों में कर का एक बड़ा हिस्सा था।
स्वायत्तता। गाँव के मामलों का प्रबंधन एक कार्यकारी समिति द्वारा किया जाता था, जिसमें संपत्ति के मालिक शिक्षित व्यक्तियों को लॉटरी द्वारा या रोटेशन द्वारा चुना जाता था। इन सदस्यों को हर तीन साल में सेवानिवृत्त होना पड़ता था। भूमि राजस्व के मूल्यांकन और संग्रह में मदद करने, कानून और व्यवस्था, न्याय आदि के रखरखाव के लिए अन्य समितियाँ थीं। महत्वपूर्ण समितियों में से एक तालाब समिति थी जो खेतों में पानी के वितरण की देखभाल करती थी। महासभा नई भूमि वितरित कर सकती थी और उन पर स्वामित्व अधिकार का प्रयोग कर सकती थी। यह गाँव के लिए ऋण भी जुटा सकता था और कर लगा सकता था।
इन चोल गांवों में स्वशासन की व्यवस्था बहुत अच्छी थी। कुछ हद तक यह व्यवस्था अन्य गांवों में भी काम करती थी। हालांकि, सामंतवाद का विकास, जिसकी चर्चा एक अध्याय में की गई है, उनकी स्वायत्तता को सीमित कर दिया गया।
सांस्कृतिक जीवन
चोल शासन में भक्ति आंदोलन का और विकास हुआ और चरमोत्कर्ष हुआ, जिसकी चर्चा हम अलग से कर चुके हैं। यह आंदोलन मंदिरों से बहुत निकटता से जुड़ा हुआ था। चोल साम्राज्य की सीमा और संसाधनों ने शासकों को तंजौर, गंगईकोंडा चोलपुरम, कांची आदि जैसी बड़ी राजधानियाँ बनाने में सक्षम बनाया। शासकों ने बड़े-बड़े घर और बड़े-बड़े महल बनाए, जिनमें भोज कक्ष, विशाल उद्यान और छतें थीं। इस प्रकार, हमें उनके प्रमुखों के लिए सात या पाँच मंज़िला घरों के बारे में पता चलता है। दुर्भाग्य से, उस काल के कोई भी महल नहीं बचे हैं।
अब तंजौर के पास एक छोटा-सा गाँव है, जिसे चोल साम्राज्य के नाम से जाना जाता है। हालाँकि, शासकों और उनके मंत्रियों के शानदार महलों और उतने ही शानदार घरों का वर्णन जिसमें धनी व्यापारी रहते थे, इस अवधि के साहित्य में पाया जाता है। दक्षिण में मंदिर वास्तुकला चोलों के शासनकाल में अपने चरम पर पहुँच गई। इस अवधि के दौरान प्रचलित वास्तुकला की शैली को द्रविड़ कहा जाता है, क्योंकि यह मुख्य रूप से दक्षिण भारत तक ही सीमित थी। इस शैली की मुख्य विशेषता गर्भगृह (सबसे भीतरी कक्ष जहाँ मुख्य देवता निवास करते हैं) के ऊपर कई मंजिलों का निर्माण था। मंजिलों की संख्या पाँच से सात तक भिन्न होती थी, और उनकी एक विशिष्ट शैली थी जिसे विमान कहा जाता था। एक स्तंभ
मंडप नामक हॉल, जिसमें विस्तृत नक्काशीदार खंभे और सपाट छत होती थी, आमतौर पर गर्भगृह के सामने रखा जाता था। यह एक दर्शक हॉल के रूप में कार्य करता था और कई अन्य गतिविधियों के लिए एक स्थान था जैसे कि देवदासियों द्वारा किए जाने वाले औपचारिक नृत्य - देवताओं की सेवा के लिए समर्पित महिलाएं। कभी-कभी, गर्भगृह के चारों ओर एक मार्ग होता था ताकि भक्त इसके चारों ओर घूम सकें। इस मार्ग में कई अन्य देवताओं की प्रतिमाएँ रखी जा सकती थीं। यह पूरी संरचना ऊँची दीवारों से घिरे एक प्रांगण में संलग्न थी, जिसके भीतर गोपुरम नामक ऊँचे द्वार थे। समय के साथ, विरनाएँ ऊँची होती गईं, प्रांगणों की संख्या दो या तीन हो गई, और गोपत्रम भी अधिक से अधिक विस्तृत होते गए। इस प्रकार मंदिर एक छोटा शहर या महल बन गया, जिसमें पुजारियों और कई अन्य लोगों के लिए रहने के कमरे उपलब्ध कराए गए थे। मंदिरों को आम तौर पर अपने खर्चों के लिए भूमि का राजस्व-मुक्त अनुदान प्राप्त होता था। उन्हें धनी व्यापारियों से अनुदान और भरपूर दान भी मिला। कुछ मंदिर इतने अमीर हो गए कि उन्होंने व्यापार शुरू कर दिया, पैसे उधार दिए और व्यापारिक उद्यमों में हिस्सा लिया। उन्होंने खेती को बेहतर बनाने, तालाब, कुएँ आदि खोदने और सिंचाई चैनल उपलब्ध कराने पर भी पैसा खर्च किया।
द्रविड़ शैली के मंदिर स्थापत्य का एक प्रारंभिक उदाहरण कांचीपुरम में आठवीं शताब्दी का कैलासनाथ मंदिर है। शैली के सबसे बेहतरीन और विस्तृत उदाहरणों में से एक, हालांकि, राजराजा प्रथम द्वारा निर्मित तंजौर में बृहदीश्वर मंदिर द्वारा प्रदान किया गया है। इसे राजराजा मंदिर भी कहा जाता है क्योंकि चोलों की आदत थी कि वे मंदिरों के प्रांगणों में राजाओं और रानियों की प्रतिमाएँ स्थापित करते थे। गंगईकोंडाचोलपुरम का मंदिर, हालांकि जीर्ण-शीर्ण अवस्था में है, चोलों के अधीन मंदिर स्थापत्य का एक और बेहतरीन उदाहरण है। दक्षिण भारत में अन्य स्थानों पर भी बड़ी संख्या में मंदिर बनाए गए। हालाँकि, यह याद रखना अच्छा होगा कि इनमें से कुछ गतिविधियों के लिए आय चोल शासकों द्वारा पड़ोसी क्षेत्रों की आबादी की लूट से प्राप्त की गई थी। चोलों के पतन के बाद, मंदिर निर्माण गतिविधि कल्याणी के चालुक्य और होयसल के अधीन जारी रही। धारवाड़ जिले और होयसल की राजधानी हलेबिड में बड़ी संख्या में मंदिर थे। इनमें से सबसे शानदार होयसलेश्वर मंदिर है। यह चालुक्य शैली का सबसे अच्छा उदाहरण है। देवताओं और उनके सेवकों, पुरुषों और महिलाओं दोनों की छवियों के अलावा(यलशा और यक्षिणी) मंदिरों में बारीक नक्काशीदार पैनल हैं जो नृत्य, संगीत और युद्ध और प्रेम के दृश्यों सहित जीवन का एक व्यस्त चित्रमाला दिखाते हैं। इस प्रकार, जीवन धर्म के साथ घनिष्ठ रूप से जुड़ा हुआ था। आम आदमी के लिए, मंदिर केवल पूजा के लिए एक स्थान नहीं थे, बल्कि सामाजिक और सांस्कृतिक जीवन का केंद्र भी थे। इस अवधि के दौरान दक्षिण भारत में मूर्तिकला की कला ने उच्च स्तर प्राप्त किया। इसका एक उदाहरण श्रवण बेलगोला में गोमतेश्वर की विशाल मूर्ति थी। एक अन्य पहलू मूर्ति निर्माण था जो नटराज नामक शिव की नृत्य आकृति में अपने चरम पर पहुंच गया। इस अवधि के नटराज के आंकड़े, विशेष रूप से कांस्य में, उत्कृष्ट कृतियाँ मानी जाती हैं। इसके कई बेहतरीन उदाहरण भारत और विदेशों के संग्रहालयों में पाए जा सकते हैं।
इस काल में विभिन्न राजवंशों के शासकों ने कला और साहित्य को भी संरक्षण दिया। जबकि संस्कृत को उच्च संस्कृति की भाषा माना जाता था और कई राजाओं के साथ-साथ विद्वानों और दरबारी कवियों ने भी इसमें लिखा था, इस काल की एक उल्लेखनीय विशेषता भारत की स्थानीय भाषाओं में साहित्य का विकास था। छठी और नौवीं शताब्दी के बीच तमिल राज्यों में कई लोकप्रिय संत हुए जिन्हें नयनमार और अलवर कहा जाता था जो क्रमशः शिव और विष्णु के भक्त थे। उन्होंने अपनी रचनाएँ तमिल में लिखीं। शैव संतों की रचनाएँ, जिन्हें बारहवीं शताब्दी के आरंभ में तिरुमुरई नाम से ग्यारह खंडों में संग्रहित किया गया था, पवित्र मानी जाती हैं और उन्हें पाँचवाँ वेद माना जाता है। कंबन का युग, जिसे ग्यारहवीं शताब्दी के उत्तरार्ध और बारहवीं शताब्दी के आरंभ में रखा गया है, तमिल साहित्य में स्वर्ण युग माना जाता है। कंबन की रामायण को तमिल साहित्य में एक क्लासिक माना जाता है। माना जाता है कि कंबन चोल राजा के दरबार में रहते थे। कई अन्य लोगों ने भी रामायण और महाभारत से अपने विषय लिए और इस तरह इन क्लासिक्स को लोगों के करीब लाया। तमिल से छोटी होने के बावजूद कन्नड़ भी इस अवधि के दौरान एक साहित्यिक भाषा बन गई। राष्ट्रकूट, चालुक्य और होयसल शासकों ने कन्नड़ के साथ-साथ तेलुगु को भी संरक्षण दिया। राष्ट्रकूट राजा अमोघवर्ष ने कन्नड़ में काव्यशास्त्र पर एक किताब लिखी। कई जैन विद्वानों ने भी कन्नड़ के विकास में योगदान दिया। पंपा, पोन्ना और रन्न को कन्नड़ कविता के तीन रत्न माना जाता है। हालाँकि वे-जैन धर्म के अलावा, उन्होंने रामायण और महाभारत से लिए गए विषयों पर भी लिखा। चालुक्य राजा के दरबार में रहने वाले नन्नैया ने महाभारत का तेलुगु संस्करण शुरू किया। उनके द्वारा शुरू किया गया काम तेरहवीं शताब्दी में टिक्कन्ना द्वारा पूरा किया गया था। तमिल रामायण की तरह, तेलुगु महाभारत भी एक क्लासिक है जिसने बाद के कई लेखकों को प्रेरित किया। इन साहित्यों में कई लोक या लोकप्रिय विषय भी मिलते हैं। लोकप्रिय विषय जो संस्कृत से नहीं लिए गए थे और जो लोकप्रिय भावनाओं और भावनाओं को दर्शाते हैं उन्हें तेलुगु में देसी या ग्रामीण कहा जाता है। इस प्रकार, हम देख सकते हैं कि आठवीं से बारहवीं शताब्दी तक का समय न केवल क्षेत्रीय राज्यों के विकास और क्षेत्रीय एकीकरण के लिए उल्लेखनीय था, बल्कि सांस्कृतिक विकास और दक्षिण भारत में व्यापार और वाणिज्य और कृषि के विकास का भी काल था। चोलों के अधीन विदेशी व्यापार के विकास के साथ व्यापारियों और कारीगरों ने अपनी ताकत बढ़ाई।

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